Lífið á jörðinni einkennist í senn af fjölbreytni og einsleitni. Innan hverrar tegundar eru einstaklingar líkir, en tegundirnar sjálfar eru nær óendanlega margvíslegar.

Hvernig kemur þetta heim og saman við hugmyndir nútímavísinda um afritun erfðaefnisins, stökkbreytingar þess og þróun tegundanna? Í Tilviljun og nauðsyn glímir franski líffræðingurinn Jaques Monod við álitamál af þessum toga af fágætri skarpskyggni.

Þýðing: Guðmundur Eggertsson sem einnig ritar inngang.